Le Pentagone a menacé le pape après qu’il eut critiqué Trump

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La situation était si grave que le pape Léon a dû modifier ses projets de voyage aux États-Unis.

TIZIANA FABI/AFP/GETTY IMAGES

Les relations entre les États-Unis et l’Église catholique ne sont plus les mêmes depuis janvier, date à laquelle de hauts responsables américains de la Défense ont adressé un message cinglant à un représentant du Vatican.

Quelques jours après le discours sur l’état du monde prononcé par le pape Léon XIV, le sous-secrétaire à la Défense chargé de la politique, Elbridge Colby, a convoqué le cardinal Christophe Pierre, représentant du Vatican aux États-Unis, à une réunion à huis clos au Pentagone pour lui faire la leçon.

« Les États-Unis », a déclaré Colby, selon un nouveau rapport cinglant publié par The Free Press, « ont la puissance militaire nécessaire pour faire tout ce qu’ils veulent dans le monde. L’Église catholique ferait mieux de se ranger de leur côté. »

Un responsable américain présent à la réunion a évoqué la papauté d’Avignon, une période du XIVe siècle durant laquelle la monarchie française a contraint l’Église catholique à se soumettre, ordonnant une attaque contre le pape Boniface VIII qui a conduit à sa chute puis à sa mort, et forçant la papauté à déménager de Rome à Avignon, une région située en France.

L’administration Trump avait contesté la critique du pape concernant ses penchants militaristes. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et d’autres hauts responsables du Pentagone avaient été particulièrement irrités par certaines parties du discours de Léon du 9 janvier, dans lequel le pape affirmait qu’« une diplomatie qui favorise le dialogue et recherche le consensus entre toutes les parties est remplacée par une diplomatie fondée sur la force », et que « la guerre est de nouveau à la mode, et un zèle pour la guerre se répand ».

Le discours du pape a été disséqué ligne par ligne et interprété comme un message hostile à l’administration, a rapporté Christopher Hale, rédacteur de la newsletter Letters from Leo.

Il était difficile de ne pas interpréter les propos de Leo comme un commentaire direct sur le deuxième mandat de Donald Trump, qui, à ce moment-là, avait bombardé les installations nucléaires iraniennes, kidnappé le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro, plaidé avec acharnement pour la dissolution de l’OTAN et menacé les alliés des États-Unis, allant jusqu’à affirmer que les États-Unis prendraient le contrôle du Canada et du Groenland.

Mais cette tactique d’intimidation flagrante est la première du genre jamais employée par des responsables américains à l’encontre de l’Église catholique. Il n’existe aucune trace publique de réunions antérieures entre des responsables du Vatican et des responsables américains au Pentagone, et encore moins d’un cas où la superpuissance mondiale aurait laissé entendre qu’elle pourrait réduire l’évêque de Rome en captivité.

Le Vatican a été tellement alarmé par l’avertissement du Pentagone que le pape Léon a annulé son projet de se rendre aux États-Unis plus tard dans l’année, a rapporté Hale, qui a noté que « beaucoup au Vatican ont vu dans la référence du Pentagone à une papauté d’Avignon une menace d’utiliser la force militaire contre le Saint-Siège ».

Les tensions n’avaient pas été apaisées en février, lorsque le Saint-Siège a rejeté l’invitation de la Maison Blanche d’accueillir le pape Léon — le premier pontife de l’ordre religieux né aux États-Unis — pour le 250e anniversaire de l’Amérique en juillet. Au lieu de cela, le chef de l’Église catholique a prévu de se rendre dans un lieu très différent le 4 juillet : Lampedusa, une minuscule île entre la Tunisie et la Sicile où des milliers d’immigrants nord-africains échouent sur les côtes.

« Robert Francis Prevost est un homme trop réfléchi pour avoir choisi cette date par hasard », a commenté Hale.

La Maison Blanche a rejeté l’ensemble de ce récit, écrivant dans une déclaration adressée à la journaliste Barbara Starr que « la description de la réunion faite par le Free Press est fortement exagérée et déformée ».

« La rencontre entre les responsables du Pentagone et du Vatican a donné lieu à une discussion respectueuse et raisonnable », a poursuivi le responsable du département de la Défense. « Nous n’avons que la plus haute estime pour le Saint-Siège et nous nous réjouissons de poursuivre le dialogue avec lui. »

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